Shamier Madhar is voorzitter van het Interbeschouwelijk Overleg Zoetermeer (ILOZ) en Stichting Rijkt en vertelt over een bijzondere avond in de Oosterkerk.

“In het dagelijks leven werk ik als IT’er voor een internationale olie- en gasfirma. Voor mijn werk kom ik veel in het Midden-Oosten en Oost-Azië. Nu een stuk minder natuurlijk, door de pandemie. Tijdens mijn reizen leer ik veel over cultuurverschillen maar zeker net zoveel over culturele overeenkomsten. Dat is iets wat ik ook weer meeneem in mijn vrijwilligerswerk voor Stichting Rijkt.

Met deze stichting zetten we ons in voor mensen uit Zoetermeer met een afstand tot de maatschappij en dan met name mensen met een vluchtelingenachtergrond. Zij hebben vaak meer moeite om mee te draaien in de Nederlandse samenleving. In het kader van de Week van Respect, hebben we daarom een jongerenfestival georganiseerd waarvoor we een bijdrage hebben gekregen van Wijdoenmee. Het idee was om met elkaar verhalen te delen over de leuke, maar ook over de minder leuke kanten van het leven.

Ontroerende verhalen
In de Oosterkerk in Zoetermeer ontstond zo een avondvullend en bijzonder programma, met een dj en een cabaretier om de avond te begeleiden. In kringgesprekken praatten we met de jongeren van 17 tot 20 jaar over respect. ‘Wat betekent dat voor jou persoonlijk?’, vroegen we, en: ‘Denk je dat je buurman of buurvrouw er ook zo over nadenkt?’ Het leverde mooie gesprekken op en ontroerende verhalen. Zo was er een meisje uit Iran die vertelde over hoe zij, als bahai, ineens niet meer naar school mocht. Juist door haar verhaal te vertellen in een kerk, in de aanwezigheid van mensen met verschillende geloofsovertuigingen, wilde zij het belang van respect, begrip en tolerantie laten zien.

Ook tijdens het gezamenlijke diner stonden we stil bij dingen die ons verbinden. Voordat iedereen aan de heerlijke Surinaamse maaltijd ging, werd er door de jongeren van de kerk een gebed ingeluid en na het eten een dankwoord van de Islamitische gasten. De avond sloten we af met cabaretier Raoul Fatehmahomed, die de lachers op zijn hand kreeg door met veel humor te vertellen over zijn eigen achtergrond in meerdere culturele groepen.

Theologische aspect
Ik zie het op mijn reizen naar het Midden-Oosten, ik zie het hier in Nederland en binnen mijn eigen Surinaamse moslimgemeenschap: er is veel meer dat ons samenbrengt dan ons van elkaar scheidt. Maar laten we dan proberen om het theologische aspect uit het gesprek halen. Want als het gaat over ‘geloven’, komen we al snel terecht in de ander overtuigen van ons gelijk. Met zo’n insteek is een goed gesprek lastig.

Voor mij was deze avond wederom een motivatie om écht open te staan voor andere mensen, ook als ik ze nog niet ken of hun achtergrond voor mij onbekend is. En onbekend maakt onbemind, zeggen ze dan toch? Terwijl het maar een kleine moeite is om aan iemand te vragen: wie ben je? Wat doe je? En dan het gesprek met elkaar gewoon eens aan te durven.”